Футболистите от иранския национален тим, който официално прие символичното име „Минаб 168“ за тазгодишния голям форум, излязоха за мача си срещу Нова Зеландия в Лос Анджелис под съпровод на бурни аплодисменти. По време на националния химн играчите държаха в ръцете си малки ученически чанти. Това е продължение на кампанията, която отборът започна още през март в приятелския мач срещу Нигерия, за да напомни на света за прекършените детски съдби. Играчите носеха и специални значки с числото 168 – броя на официално потвърдените жертви при атаката в края на февруари, по-голямата част от които невинни ученички.
Реакцията по трибуните:
Иранската диаспора в Калифорния превърна стадиона „СоуФай“ в сцена на силно политическо и хуманитарно послание. Феновете издигнаха мащабен банер с надпис „Минаб 168 – Техните имена няма да бъдат забравени!“, изобразяващ крилати ученически раници и снимки на загиналите момичета. Трибуните избухнаха в емоционални възгласи при всеки гол на иранския състав (мачът завърши при драматичното равенство 2:2), превръщайки спортното събитие в международен повик за търсене на отговорност.
На терена в Лос Анджелис Иран и Нова Зеландия завършиха наравно 2:2 в зрелищен двубой. Въпреки емоционалния заряд на срещата, вниманието на мнозина остана насочено към случилото се извън футбола.
След мача капитанът на Иран Мехди Тареми призна, че последните месеци са били изключително тежки за отбора заради войната и събитията в родината им. Старши треньорът Амир Галенои също заяви, че футболистите са били поставени под огромно напрежение, а подготовката им за турнира е била белязана от политическата и военната криза.
Допълнително напрежение предизвика и организацията на събитията след мача. Иранските футболисти и треньорският щаб бяха принудени още същата вечер да напуснат Лос Анджелис и да се върнат в тренировъчната си база в Тихуана, Мексико. По думите на Галенои отборът е очаквал да остане да нощува в Калифорния и да отпътува на следващия ден, но вместо това бил инструктиран да се качи на самолет непосредствено след края на двубоя.
