Нова глава започна в отношенията между Испания и Гибралтар, след като бяха премахнати граничните проверки, превърнали се в дългогодишен източник на спорове и ежедневно неудобство. Промяната влезе в сила след полунощ в сряда, позволявайки на хора и автомобили да преминават между двете страни без досегашния митнически контрол.
Десетки хора и автомобили преминаха от Испания към Гибралтар малко след въвеждането на новите правила, а няколкостотин души се събраха на границата, за да отбележат събитието. Мнозина развяваха испански знамена, а главният министър на Гибралтар Фабиан Пикардо определи момента с думите: „Европа се завърна“.
Гибралтар, самоуправляваща се британска територия в южния край на Иберийския полуостров, има население от около 40 000 души, но икономиката му силно зависи от работници от съседна Испания. Около 15 500 души преминават границата всеки ден, за да работят на територията.
Години наред дългите опашки бяха обичайна гледка, особено в периоди на политическо напрежение между Лондон и Мадрид заради спора за суверенитета над Гибралтар. Територията, известна като „Скалата“, е под британски контрол, след като е предадена на Великобритания с Договора от Утрехт през 1713 г., но Испания продължава да претендира за нея.
Премахването на граничния контрол е резултат от споразумение между Обединеното кралство и Европейския съюз след години на преговори с участието на Испания, Великобритания и Гибралтар. Договорът беше официално подписан във вторник в Брюксел от еврокомисаря по търговията Марош Шефчович, британски и испански представители и Фабиан Пикардо.
Споразумението на практика привежда Гибралтар в съответствие със зоната за свободно движение Шенген. Жителите на територията ще могат да преминават границата с помощта на документи за пребиваване, а испанските граждани ще могат да влизат в Гибралтар с националните си лични карти. Паспорти обаче ще продължат да се изискват за пътници, пристигащи от държави извън Шенгенската зона през летището и пристанището на Гибралтар.
Испанският външен министър Хосе Мануел Албарес заяви, че споразумението „отваря нова ера“ за Гибралтар и съседния испански регион, създавайки „огромни възможности“ за двете страни.
Очаква се промяната да има сериозен ефект върху бизнеса в Гибралтар, голяма част от който разчита на служители, живеещи в Испания. Оуен Смит, ръководител на Федерацията на малкия бизнес в Гибралтар, заяви, че предишните гранични процедури са създавали трудности за компаниите при наемането и задържането на работници.
„Свободното преминаване през границата ще направи живота много по-лесен“, каза Смит, определяйки споразумението като „много, много положително“.
Испанският премиер Педро Санчес се очаква да посети района на границата, където старата ограда, разделяща двете страни, вече е премахната. Той представи споразумението като премахване на „последната стена“ вътре в ЕС и създаване на общо икономическо пространство.
Пикардо заяви, че договорът премахва „физическите бариери от една отминала ера на напрежение“, като същевременно гарантира, че Гибралтар запазва контрола върху собствените си дела.
Граничният спор има дълга и сложна история. През 1969 г. испанският диктатор Франсиско Франко затваря границата, след като Гибралтар гласува с огромно мнозинство на референдум да остане британски. Затварянето продължава 13 години и нарушава ежедневното движение на работници и семейства между двете общности.
Оттогава забавянията на границата многократно се завръщат при засилване на политическото напрежение. Мануел Триано Паулете, генерален секретар на синдиката CCOO в испанския регион Кампо де Гибралтар, заяви, че премахването на несигурността е от решаващо значение за хилядите хора, които ежедневно преминават границата.
„Важно е този Дамоклев меч да изчезне“, каза той, визирайки несигурността, с която са се сблъсквали хората, зависещи от граничния пункт всеки ден.
Въпреки малката си площ от под седем квадратни километра, Гибралтар има един от най-високите доходи на глава от населението в света, благодарение на сектори като финансовите услуги и онлайн хазарта. В същото време територията остава важен източник на работни места за съседния район Кампо де Гибралтар, който исторически се бори с висока безработица.
Споразумението бележи сериозна промяна в отношенията между Гибралтар, Испания и ЕС след години на несигурност след Brexit. То заменя една от най-чувствителните граници в Европа със система, насочена към по-свободно движение на хора и по-тясно сътрудничество.
