Властите в Европа и Африка спешно издирват пътници, свързани с круизния кораб MV Hondius под холандски флаг, след като смъртоносно огнище на хантавирус доведе до най-малко три смъртни случая и няколко заразени по време на плаване през Южния Атлантик.
Огнището предизвика международна здравна реакция с участието на редица държави, включително Нидерландия, Испания, Южна Африка, Швейцария и Германия, докато нарастват опасенията за възможно рядко предаване на вируса от човек на човек.
Холандските власти потвърдиха, че около 40 пътници са слезли от кораба при спиране на отдалечения остров Света Елена. Сред тях е била и съпругата на 70-годишен холандски пътник, който стана първата жертва на огнището.
Мъжът се е почувствал зле на 6 април с висока температура, главоболие, болки в стомаха и диария, преди да почине на борда пет дни по-късно, когато причината за заболяването все още не е била известна. По-късно съпругата му е отпътувала с тялото му към Южна Африка, но също се е разболяла тежко по време на пътуването. Тя е била свалена от полет за Нидерландия заради състоянието си и по-късно е починала в болница в Йоханесбург на 26 април.
Круизната компания Oceanwide Expeditions първоначално призна само, че холандката е напуснала кораба с тленните останки на съпруга си. По-късно властите разкриха, че десетки други пътници също са слезли на остров Света Елена.
Компанията заяви, че се опитва да издири всички, които са се качили или слезли от кораба по време на круиза. В свое изявление Oceanwide Expeditions подчертава, че „на борда няма хора със симптоми“ и допълва, че всички пътници с признаци на заболяването вече са били евакуирани за лечение.
Корабът остава в центъра на все по-сложното международно разследване. MV Hondius отплава от Огнена земя на 20 март и по-късно напуска Ушуая на 1 април по маршрут, включващ Антарктида, Фолклендските острови и няколко дестинации в Атлантическия океан, преди пътуването да бъде нарушено от огнището.
Британски пътник е бил транспортиран по въздух до Йоханесбург в критично състояние, а германка по-късно е починала след рязко влошаване на здравето й. Лабораторни изследвания на 2 май потвърдиха инфекция с хантавирус при един от пациентите.
Световната здравна организация съобщи, че трима предполагаемо заразени пациенти са били евакуирани и транспортирани към Европа за лечение. Генералният директор на СЗО Тедрос Аданом Гебрейесус заяви, че към момента общият риск за общественото здраве остава нисък.
В същото време експертът по инфекциозни заболявания на СЗО Мария ван Керхове заяви, че разследващите проверяват дали е възможно да е имало ограничено предаване между хора. Подобни случаи са изключително редки при хантавирусите. Според властите първият заразен пътник вероятно вече е носел вируса преди качването на кораба. Подчертава се също, че на борда не са открити плъхове.
Здравните служби в Швейцария и Южна Африка са идентифицирали щам, способен в редки случаи да се предава между хора. Подобен случай вече е потвърден в Швейцария.
Междувременно холандска стюардеса, която за кратко е била в контакт със заразената холандка, е хоспитализирана в Амстердам след развитие на възможни симптоми. Тя е поставена в изолация, докато продължават изследванията.
Друг човек, имал контакт със заразени, е бил транспортиран в Дюселдорф за предпазни тестове в отделението по инфекциозни болести на университетската болница. Германските власти заявиха, че лицето няма симптоми и не е дало положителен тест, но е приет „изцяло предпазно за медицинска оценка“.
Испания е разрешила на кораба да акостира в Тенерифе. Испанските власти съобщиха, че 14-те испански пътници на борда ще бъдат транспортирани до Мадрид и поставени под карантина до 45 дни в болницата Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, където се намира едно от най-високите нива на изолационни отделения в страната, създадено след кризата с ебола през 2014 г.
Хантавирусите обикновено се разпространяват чрез въздушни частици от изпражнения на гризачи и могат да причинят тежки заболявания, засягащи белите дробове или бъбреците. Според американските Центрове за контрол и превенция на заболяванията инфекциите с хантавирус могат да доведат до дихателна недостатъчност, бъбречни усложнения и в тежки случаи - смърт.
