Подкрепяното от Иран йеменско движение на хутите заяви в четвъртък, че е атакувало два саудитски петролни танкера в Червено море, откривайки нов потенциален фронт в разширяващия се конфликт между САЩ и Иран.
Групировката съобщи в Telegram, че е извършила „качествена военна операция“ срещу саудитските кораби Encelia и Layla, като ги обвини, че са нарушили морската блокада, наложена на Саудитска Арабия по-рано тази седмица. Хутите твърдят, че корабите са били поразени с ракети, но информацията за атаката срещу втория плавателен съд не е потвърдена независимо.
Британската служба за морска сигурност United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) съобщи, че танкер, плаващ близо до Саудитска Арабия, е бил ударен в сряда от неидентифициран снаряд.
„Капитанът на танкер съобщава, че корабът е бил ударен от неизвестен снаряд, което е предизвикало пожар на борда, с който екипажът в момента се бори“, заяви UKMTO.
По-късно източник от сферата на морската сигурност съобщи, че саудитският танкер Encelia е подал сигнал за бедствие, след като е бил ударен и е избухнал пожар край саудитското пристанище Джизан. Няма данни за пострадали.
Твърденията на хутите дойдоха на фона на 12-ата поредна нощ от американски въздушни удари срещу цели в Иран. Американското Централно командване (CENTCOM) заяви, че силите на САЩ са поразили ирански военни обекти, включително морски способности, складове за ракети и дронове, системи за крайбрежно наблюдение и средства за противовъздушна отбрана.
„Ударите допълнително намаляват способността на Иран да атакува цивилни моряци и търговски кораби“, заяви CENTCOM, като допълни, че операциите целят да ограничат възможностите на Техеран да заплашва корабоплаването в региона.
Американските военни също съобщиха, че през последните седмици са пренасочили девет търговски кораба и са обезвредили един плавателен съд в рамките на усилията си да ограничат движението към и от иранските пристанища. Повече от 50 000 американски военнослужещи остават разположени в Близкия изток и са поставени в повишена готовност на фона на нарастващото напрежение.
Президентът на САЩ Доналд Тръмп предупреди Иран, че Вашингтон ще отговори на всякакви бъдещи атаки срещу кораби в Ормузкия проток, като ще насочи удари срещу инфраструктура в Иран.
„От този момент нататък всеки път, когато Ислямската република Иран стреля по кораб в Ормузкия проток, независимо дали с ракета, снаряд, дрон или друго оръжие, Съединените щати ще бомбардират и унищожават един мост или електроцентрала, включително такива, разположени близо до или в столицата Техеран“, написа Тръмп в социалните мрежи.
Иранският външен министър Абас Арагчи отговори, че Техеран ще следва политика на „око за око“.
„Всяка агресия срещу Иран, включително срещу нашата инфраструктура, ще доведе до мощен и решителен отговор“, заяви Арагчи, като предупреди, че държавите, подкрепящи атаки срещу Иран, също могат да бъдат разглеждани като легитимни цели.
Последната ескалация идва, след като хутите обявиха морско ембарго срещу Саудитска Арабия, заявявайки, че това е ответна мярка заради това, което те определят като блокада на Йемен и скорошната атака срещу международното летище в Сана.
Ходът предизвика опасения за нови нарушения на глобалното корабоплаване през Червено море. Протокът Баб ел Мандеб, разположен при южния вход на Червено море, е един от най-важните морски проходи в света, през който обичайно преминават около 12% от световната търговия.
Продължително затваряне на маршрута може да принуди корабите да използват по-дългия път около нос Добра надежда в Южна Африка, което би добавило седмици към пътуванията между Азия и Европа и би увеличило транспортните разходи.
Данните за корабоплаването показват, че най-малко девет танкера са променили курса си след обявяването на хутите, включително три кораба, които са натоварили петрол от саудитския терминал Янбу на Червено море.
Кризата засегна и Ормузкия проток, друг ключов енергиен маршрут. Иран продължава да заплашва корабоплаването в района, докато Вашингтон настоява, че протокът остава отворен за международен трафик.
Американският държавен секретар Марко Рубио заяви, че Техеран търси споразумение с Вашингтон, но не е готов да поеме ангажимент за реална сделка.
„Иран ни моли, както пряко, така и непряко: нека направим сделка, нека разговаряме“, каза Рубио по време на посещение в Манила. „Проблемът с Иран е, че всеки път, когато постигнат сделка, хората, които са на власт там, или я нарушават, или искат да я променят.“
Той добави, че Иран ще продължи да бъде подложен на натиск, докато не промени курса си.
Междувременно САЩ и Саудитска Арабия обявиха споразумение за сътрудничество в областта на гражданската ядрена енергетика, включително отделна договореност за гаранции за сигурност. Сделката привлече внимание, тъй като идва на фона на продължаващата американска кампания срещу ядрените амбиции на Иран.
Конфликтът доведе и до повишаване на цените на енергийните пазари. Петролът Brent наскоро надхвърли 93 долара за барел заради опасенията от нарушения в корабоплаването в Близкия изток.
Петролните компании се възползваха от ръста на цените, като големи производители отчетоха значително по-високи печалби в условията на повишена нестабилност на пазарите.
Норвежката Equinor и френската TotalEnergies съобщиха за значително увеличение на приходите си, след като по-високите цени на петрола и газа доведоха до по-големи постъпления.
